🏛️ Gengenbach – Geschichte einer Stadt zwischen Kloster, Reich und Wandel 

 Teil 3

3. Gengenbach im europäischen Machtkampf

Im Jahr 1618 beginnt der Dreißigjährige Krieg.

Was zunächst als Konflikt innerhalb des Heiligen Römischen Reiches beginnt, entwickelt sich zu einem europäischen Krieg.

Für Gengenbach ist das eine verhängnisvolle Entwicklung.

Denn wieder zeigt sich die doppelte Bedeutung seiner Lage.

Die Straße durch das Kinzigtal bringt Handel und Verbindung.

Aber dieselbe Straße können auch Heere benutzen.

Und wenn Armeen durch das Tal ziehen, wird aus dem Verkehrsweg eine militärische Route.

Der Dreißigjährige Krieg

Der Krieg beginnt 1618 in Böhmen.

Religiöse Gegensätze zwischen Katholiken und Protestanten spielen eine wichtige Rolle. Doch schon bald geht es um weit mehr.

Es geht um die Macht im Reich.

Um die Stellung der Habsburger.

Um Territorien.

Und schließlich um das politische Gleichgewicht Europas.

Der Krieg verändert seinen Charakter immer wieder.

Zunächst kämpfen vor allem die böhmischen Protestanten gegen die katholischen Habsburger.

Dann greifen weitere Mächte ein.

Dänemark.

Schweden.

Und schließlich Frankreich.

Für die Menschen in Gengenbach ist es dabei völlig gleichgültig, welche politischen Gründe die Herrscher für den Krieg nennen.

Wenn Soldaten kommen, brauchen sie Nahrung.

Pferde brauchen Futter.

Armeen brauchen Unterkünfte.

Und was die Armee nicht bezahlen kann oder will, wird genommen.

Krieg vor der Haustür

Gengenbach erlebt in diesen Jahren, was Krieg für eine Stadt bedeutet.

Soldaten werden einquartiert.

Vorräte werden beschlagnahmt.

Tiere werden weggenommen.

Menschen müssen Abgaben leisten.

Plünderungen und Gewalt gehören zum Alltag.

Und dazu kommen Hunger und Krankheiten.

Eine Stadt kann einen Krieg nicht einfach aussitzen.

Sie muss die durchziehenden Truppen versorgen, auch wenn die eigenen Vorräte kaum ausreichen.

Die Bevölkerung trägt deshalb einen großen Teil der Kriegskosten.

Und Gengenbach ist dabei besonders gefährdet.

Denn die Stadt liegt an einem Weg, den militärische Verbände nutzen können.

Frankreich tritt auf den Plan

Nun müssen wir den Blick etwas weiter öffnen.

Denn der Dreißigjährige Krieg ist nicht nur ein deutscher Krieg.

Er ist Teil eines europäischen Machtkampfes.

Frankreich beobachtet seit Jahrzehnten die wachsende Macht der Habsburger mit Sorge.

Die französische Politik verfolgt deshalb ein klares Ziel:

Die habsburgische Macht soll eingedämmt werden.

Eine wichtige Rolle spielt dabei Kardinal Armand Jean du Plessis de Richelieu.

Richelieu ist einer der mächtigsten Politiker Europas.

Er ist Kardinal.

Aber seine Politik folgt nicht allein religiösen Interessen.

Das ist entscheidend.

Frankreich ist katholisch.

Trotzdem unterstützt Richelieu im Kampf gegen die Habsburger auch protestantische Kräfte.

Warum?

Weil für die französische Staatsräson die politische Machtfrage wichtiger ist als die konfessionelle Gemeinsamkeit.

Frankreich kämpft nicht nur für einen Glauben. Frankreich kämpft um Macht und Sicherheit.

Das verändert den Charakter des europäischen Krieges.

1635 – Frankreich wird selbst Kriegspartei

Im Jahr 1635 tritt Frankreich offen in den Dreißigjährigen Krieg ein.

Nun wird der Konflikt endgültig zu einem europäischen Machtkampf.

Die französischen Truppen kämpfen gegen die Habsburger und deren Verbündete.

Der Oberrhein gewinnt dadurch noch größere strategische Bedeutung.

Denn wer am Rhein Einfluss gewinnt, kann seine Ostgrenze sichern und gleichzeitig die Bewegungen der Habsburger beeinflussen.

Und wieder liegt Gengenbach in einer gefährlichen Zone.

Das Kinzigtal verbindet den Rhein mit dem Inneren des Reiches.

Wer von Westen nach Osten marschieren will, kann diesen Weg nutzen.

Der Krieg endet – die Gefahr bleibt

1648 endet der Dreißigjährige Krieg mit dem Westfälischen Frieden.

Europa ist erschöpft.

Millionen Menschen haben durch Krieg, Hunger und Krankheiten ihr Leben verloren.

Das Reich ist politisch verändert.

Auch Gengenbach hat schwere Jahre hinter sich.

Doch die Stadt kann wieder aufatmen.

Handel und Landwirtschaft beginnen sich zu erholen.

Die Stadt wird wieder aufgebaut und entwickelt sich weiter.

Doch nur wenige Jahrzehnte später kehrt der Krieg zurück.

Und diesmal trifft Gengenbach eine Katastrophe, die das Gesicht der Stadt für immer verändern wird.

Frankreich und die Politik Ludwigs XIV.

Nach dem Tod Richelieus 1642 und seines Nachfolgers Mazarin 1661 übernimmt Ludwig XIV. zunehmend selbst die politische Führung Frankreichs.

Seine Herrschaft wird von einem Ziel geprägt:

Frankreich soll zur führenden Macht Europas werden.

Dafür braucht Frankreich eine sichere Grenze.

Der Rhein gewinnt in der französischen Politik immer größere Bedeutung.

Frankreich versucht, seine Einflusszone nach Osten auszudehnen.

Festungen werden erobert.

Gebiete werden annektiert.

Und immer wieder werden die politischen und militärischen Möglichkeiten der Nachbarn getestet.

Die Ortenau liegt unmittelbar vor diesem Machtbereich.

Gengenbach wird damit erneut Teil eines europäischen Problems.

Der Pfälzische Erbfolgekrieg

1685 stirbt der pfälzische Kurfürst Karl II. kinderlos.

Ludwig XIV. erhebt Ansprüche auf Teile der pfälzischen Erbschaft.

Die europäischen Mächte reagieren.

1688 beginnt der Pfälzische Erbfolgekrieg.

Frankreich steht nun einer großen Koalition gegenüber.

Der Krieg erreicht erneut den Oberrhein.

Französische Truppen dringen in die rechtsrheinischen Gebiete ein.

Und wieder wird die Ortenau zum Durchmarschgebiet.

Doch diesmal verfolgt die französische Kriegsführung eine besonders zerstörerische Strategie.

Die Politik der verbrannten Erde

Wenn eine Armee ein Gebiet räumen muss, kann sie dem Gegner entweder die Infrastruktur überlassen – oder sie zerstören.

Die französische Führung entscheidet sich in weiten Teilen der Pfalz und am Oberrhein für die zweite Möglichkeit.

Burgen werden gesprengt.

Dörfer werden niedergebrannt.

Ernten werden vernichtet.

Vieh wird weggetrieben.

Vorräte werden zerstört.

Häuser werden unbewohnbar gemacht.

Der Zweck ist grausam, aber militärisch nachvollziehbar:

Der Gegner soll das Land nicht als Versorgungsraum nutzen können.

Das bedeutet aber auch:

Nicht nur Soldaten werden zum Ziel.

Die Zivilbevölkerung selbst wird Teil der Kriegsstrategie.

Denn wenn man die Vorräte vernichtet, trifft man die Menschen, die davon leben.

Wenn man Scheunen niederbrennt, zerstört man die Ernte.

Wenn man Häuser zerstört, nimmt man Menschen ihre Unterkunft.

Und wenn man Werkstätten und Infrastruktur vernichtet, nimmt man ihnen die Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Krieg bedeutet hier nicht mehr nur Kampf.

Krieg bedeutet Entzug der Lebensgrundlage.

1689 – Gengenbach brennt

Im Jahr 1689 erreicht die Katastrophe Gengenbach.

Französische Truppen zerstören die Stadt.

Große Teile Gengenbachs werden ein Raub der Flammen.

Häuser.

Scheunen.

Vorräte.

Teile der Stadtbefestigung.

Und damit nicht nur Gebäude.

Auch das wirtschaftliche Fundament der Stadt wird getroffen.

Für die Menschen bedeutet das:

Sie verlieren ihre Häuser.

Sie verlieren ihre Vorräte.

Sie verlieren ihre Werkstätten.

Sie verlieren ihre Ernte.

Und viele verlieren das, was sie sich über Generationen aufgebaut haben.

Gengenbach ist nicht einfach beschädigt.

Die Stadt wird in ihrer bisherigen Gestalt ausgelöscht.

Und jetzt wird etwas wichtig, das wir später beim Rundgang immer wieder sehen werden:

Das Gengenbach, durch das wir heute gehen, ist in weiten Teilen ein Gengenbach nach der Katastrophe von 1689.

Warum wurde Gengenbach zerstört?

Diese Frage müssen wir stellen.

Warum sollte eine vergleichsweise kleine Stadt zerstört werden?

Weil Gengenbach nicht isoliert betrachtet werden kann.

Die Stadt liegt an einem strategisch wichtigen Verkehrsweg.

Sie gehört zu einem Raum, durch den Truppen marschieren können.

Sie besitzt Vorräte.

Sie besitzt Handwerk.

Sie besitzt Gebäude.

Sie besitzt Infrastruktur.

Und sie liegt in einem Gebiet, das für die Versorgung einer gegnerischen Armee genutzt werden könnte.

Die Zerstörung richtet sich deshalb nicht nur gegen Gengenbach als Stadt.

Sie richtet sich gegen den gesamten Raum als militärische Ressource.

Das macht die Katastrophe verständlicher – aber nicht weniger grausam.

Die Stadt ohne ihre Lebensgrundlage

Nach dem Brand steht Gengenbach vor einer existenziellen Frage:

Wie kann eine zerstörte Stadt weiterleben?

Eine Stadt besteht nicht nur aus Häusern.

Eine Stadt besteht aus Menschen.

Aus Handwerkern.

Aus Händlern.

Aus Bauern.

Aus Märkten.

Aus Vorräten.

Aus Werkstätten.

Aus Verwaltung.

Aus Kirchen.

Aus Straßen.

Aus Beziehungen zu ihrem Umland.

Wenn diese Grundlagen zerstört sind, muss nicht nur gebaut werden.

Die Stadt muss wirtschaftlich wiederbelebt werden.

Und genau hier beginnt der nächste Abschnitt unserer Geschichte.

Denn nach der Zerstörung von 1689 entsteht ein neues Gengenbach.

Die Stadt wird wieder aufgebaut.

Das Kloster wird barock erneuert.

Bürgerhäuser entstehen neu.

Das Rathaus wird später errichtet.

Und aus den Trümmern wächst allmählich jene historische Altstadt, die wir heute bewundern.

Doch dieser Wiederaufbau ist nicht das Ende einer Geschichte.

Er ist der Beginn einer neuen.

Denn nur gut hundert Jahre später wird eine politische Ordnung verschwinden, die Gengenbach fast ein halbes Jahrtausend geprägt hat.

1803 endet die Reichsstadt.

Und damit beginnt der nächste große Wandel.